子どもが新しい言語を流暢に話せるまで、どのくらいかかりますか？

主に、お子さまが毎日その言語をどれだけ聞き、使うかによって決まります。たとえば新しい言語で学校に通うなど、その言語に浸っている子どもは、1〜2年で校庭での会話ができるようになることが多いですが、研究によると、話す力が十分に身につくには約3〜5年、学習に必要な流暢さには4〜7年かかります。週に2回ほどのレッスンしかない子どもは、流暢になるまでにずっと長い時間がかかります。

2種類の流暢さ

言語研究者のジム・カミンズ(Jim Cummins)は、異なるスピードで発達する2つのレベルを区別しました。

• 会話の流暢さ: 友だちとのおしゃべり、校庭での会話、日常の用事など。文脈、身ぶり、なじみのある話題に頼れるため、早く身につきます。
• 学習言語の流暢さ: 理科の授業の理解、作文、複雑な指示の理解など。専門的な語彙や文法が必要なため、ずっと時間がかかります。

特に成果を上げているとされるカリフォルニア州の2つの学区で英語学習者を調べたスタンフォード大学の研究では、話す力の習得には 3〜5年、学習に必要な英語には 4〜7年 かかり、著者らはこれでも過小評価かもしれないと述べています(Hakuta, Butler and Witt, 2000)。

だからこそ、校庭では流暢に聞こえる子どもが、授業ではまだ苦労していることがあるのです。どちらも自然な段階です。

学校で言語に浸っている子どもの一般的な経過

毎日使う機会がなく、週1回のレッスンだけで言語を学んでいる子どもは、通常これよりずっとゆっくり上達します。

上達を早めるもの

1. 実際に使う時間を増やす。 語彙は、子どもがその言語をどれだけ聞くかに応じて増えます(Pearson et al., 1997)。
2. 聞くだけでなく、話す。 聞くだけの子どもは、多くを理解できても話すのに苦労します。
3. 第一言語の力がしっかりしている。 読む力や考える力は新しい言語にも引き継がれます。
4. 興味と自信。 何かについて話したいと思っているリラックスした子どもは、不安を抱えた子どもより早く学びます。
5. その言語で読む。 お子さまが字を読めるようになったら取り入れましょう。

年齢によって期間は変わる？

年長の子どもは、字が読め、言語の仕組みもすでに理解しているため、最初のうちは上達が早いことがよくあります。年少の子どもは、言語に触れる年数が長くなるため、最終的にネイティブに近い発音を身につけることが多いです。子どもが第二言語を学ぶのに最適な年齢は？をご覧ください。

毎日のスピーキング練習を加える

言語に浸る環境にない子どもに足りないのは、たいてい毎日話す時間です。4〜15歳向けの音声中心のAIコンパニオンAskieなら、お子さまが学んでいる言語で1日数分、本人のレベルから始めて、大好きなことについて声に出して会話できます。すべての会話はあとから読むことができます。人や学校の代わりにはなりませんが、多くの子どもがほかでは得られない話す時間を加えられます。