英語はわかるのに話さない子どもに効く方法

英語のアニメの内容はわかっていて、ジョークで笑い、授業でもよくできている。それなのに英語で質問すると、黙ってしまったり、肩をすくめたり、日本語で答えたりする。そんな悩みを抱えているのはあなただけではありません。そして多くの場合、解決できます。

英語を理解できるのに話そうとしない子どもには、たいていシンプルな理由があります。理解する力は必ず話す力より先に育つこと、多くの子どもが新しい言語で静かな「沈黙期」を経験すること、そしてほとんどの子どもには話す機会や話す理由が単純に足りていないことです。何かがおかしいというサインであることはまれです。効果があるのは、プレッシャーを減らし、そのまま使えるフレーズを渡し、英語でなければ用が足りない場面を毎日の生活の中に本当につくることです。

英語がわかるのに話さないのはなぜ？

言語を学ぶ人は誰でも、話せることより理解できることのほうが多いものです。理解するとは、ほかの人が選んだ言葉を認識すること。話すとは、自分で言葉を見つけ、順番に並べ、発音し、それをすべて相手が待っている間にリアルタイムでこなすことです。はるかに難しいスキルであり、練習によってしか育ちません。

心理学者のErika Hoffは、バイリンガルの子どもに関する研究をレビューし、端的にこう述べています。「子どもが言語を身につけるには、その言語を使う必要もある」（Florida Atlantic University, on Hoff's 2018 review）。何時間も英語を見ていても、話す必要がほとんどない子どもは、理解力は大きく伸びても、話す力はほとんど伸びません。

沈黙期はふつうのこと

新しい言語を学ぶ幼い子どもを研究する人たちは、典型的な流れを次のように説明しています。子どもは最初、母語を使い続けることが多く、その後、聞いて情報を集める「話さない時期」に入ります。そして単語やフレーズで「人前で使い始め」、そのあとでようやく言語を自分から使えるようになります（Tabors、NALDIC（英国の「追加言語としての英語」教員協会）による要約）。

沈黙期の子どもは、何もしていないわけではありません。NALDICによれば、子どもは頭の中で言語を「リハーサル」し、ひとりごとで練習したり、フレーズを小さな声で口ずさんだりしながら、ほかの人に使えるだけの自信がつくのを待っているのです。

子どもが話さない5つのよくある理由

1. 必要がない。 周りのみんなが母語を理解してくれるなら、英語は「使わなくてもいいもの」です。子どもは効率的で、通じる手段を使います。
2. 間違いが怖い。 特に年長の子どもは、「赤ちゃんっぽく」聞こえたり笑われたりするのをとても嫌がります。黙っているほうが安全に感じるのです。
3. 話す番が少なすぎる。 25人のクラスでは、1回の授業で子どもが英語を話すのは1〜2分だけかもしれません。
4. つなぎのフレーズが足りない。 単語はたくさん知っていても、それをつなげるフレーズ（"Can I...?"、"I think..."、"What about...?"）を知らないのです。
5. 性格。 どの言語であっても、確信が持てるまで話したくない子どももいます。それはスタイルであって、問題ではありません。

子どもが話し始めるための7つの方法

1. 返事がなくても話しかけ続ける。 子どもに英語で話しかけ（あるいは英語が流暢な人に話しかけてもらい）、返事を求めないようにしましょう。Priscilla Clarke（1992年）は、前述のNALDICのガイドで紹介されているこの時期のための方法のリストに、「子どもが反応しなくても話し続けること」と「言葉以外の反応を受け入れること」を挙げています。

2. 小さな努力をほめる。 ひとことでも十分です。うなずきでもかまいません。Clarkeのリストには「小さな努力をほめること」も含まれています。子どもが "Blue!" と言ったら、喜んでそこから広げましょう。"Yes, a blue car! A fast blue car."（そう、青い車！速い青い車だね）

3. 自由回答ではなく、選択式の質問をする。 "What did you do today?"（今日は何をしたの？）は難しい質問です。"Did you play football or tag?"（サッカーをしたの？それとも鬼ごっこ？）なら、必要な言葉を子どもに渡せます。

4. 「かたまり」で教える。 新しい言語を学ぶ子どもは、あいさつ、"my turn"（ぼくの番）、"can I have..."（〜をもらえる？）、"look at this"（これ見て）など、そのまま使えるフレーズに頼ります。1週間に5つのフレーズを教え、自然に口から出てくるまで実際の場面で使いましょう。

5. 訂正せず、言い直してあげる。 子どもが間違えたら、正しい形でその内容を繰り返し、そのまま会話を続けましょう。訂正すると会話が止まりますが、言い直し（リキャスト）なら会話は続きます。

6. ごっこ遊びをする。 お店屋さん、レストラン、お医者さん、宇宙飛行士。ごっこ遊びは子どもに台本と、隠れることのできる役柄を与えてくれます。これもClarkeのリストに入っています。

7. 気軽に話せる聞き手を見つける。 多くの子どもは、先生に話すずっと前から、おもちゃや年下のいとこ、ペット、アプリには話しかけます。決して評価しない相手に話すことは、人と話すための足がかりになります。

会話例

選択式の質問と言い直し（6歳）：

親： Do you want apple or banana?（りんごとバナナ、どっちがいい？） 子： Banana.（バナナ） 親： Banana, please! Here you go. Big banana or small banana?（バナナ、プリーズ！はいどうぞ。大きいバナナと小さいバナナ、どっち？） 子： Big banana, please!（大きいバナナ、プリーズ！）

ひとことから広げる（9歳）：

親： What was the best part of the film?（映画でいちばんよかったところは？） 子： The dragon.（ドラゴン） 親： The dragon! What did the dragon do?（ドラゴン！ドラゴンは何をしたの？） 子： It... it fly over the city.（えっと……街の上を飛ぶ） 親： It flew over the city? Wow. Was it scary or funny?（街の上を飛んだの？すごい。怖かった？それとも面白かった？） 子： Funny. It was a funny dragon.（面白かった。面白いドラゴンだったよ）

質問が大変な部分を引き受けているので、子どもの答えはだんだん長くなっています。そして誰も "fly" を直すために会話を止めていません。

2週間プラン

• 1〜3日目： 何も求めない。一緒に英語の絵本を読んだり歌を歌ったりする。英語の単語が出たら気づいてほめる。
• 4〜7日目： 5つのフレーズ（"Can I have..."、"I like..."、"I don't like..."、"Look!"、"My turn"）を取り入れる。遊びや食事のときに使う。
• 8〜10日目： 毎日5分の「話す時間」をつくる。選択式の質問ゲーム、ごっこ遊び、会話パートナーとの練習など。
• 11〜14日目： 子どもに話す本当の理由を与える。英語を話す親戚とのビデオ通話、英語で何かを注文する、保護者に単語を教えてもらう、など。

子どもが口にした英語をメモしておきましょう。進歩は、感じているよりも速いことが多いものです。

専門家に相談したほうがよいとき

英語では静かでも母語ではおしゃべりな子どもは、ほとんどの場合、ごく普通の道のりを歩んでいます。もし子どもがどの言語でも静かだったり苦労していたりする場合、話すだけでなく理解することにも困難がある場合、あるいは元気がなく引きこもりがちに見える場合は、担任の先生や小児科医、言語聴覚士に相談しましょう。これは英語をあきらめるためではなく、適切なアドバイスを得るためです。

話さないのが家庭の言語の場合

逆の状況もあります。海外で育つ子どもが、家族の言語は理解できるのに、現地の言語でしか答えない場合です。1,899家族を対象とした研究では、両親がともに家庭で少数派言語を使い、多数派言語も話す親が多くても1人である場合に、子どもが少数派言語を話す可能性が高いことがわかりました。また、よく知られる「一親一言語」のアプローチは、それだけでは必要条件でも十分条件でもありませんでした（De Houwer, Applied Psycholinguistics 2007）。上で紹介した方法も同じように効果があります。話す人を増やし、使う本当の理由を増やし、プレッシャーを減らすことです。

Askieが役立つところ

いちばん大きな効果をもたらすのは、プレッシャーのない毎日の話す時間です。Askieは4〜15歳の子どものための音声中心のAIコンパニオンです。子どもが声に出して話すと、Askieが声で答え、子どもの年齢に合わせて答え方を調整します。英語、スペイン語、フランス語、ドイツ語を含む9つの言語に対応しています。いらいらすることも、間違いを笑うこともなく、子どもは何度でも繰り返してもらえます。

恥ずかしがり屋の子どもにとって、Askieは「理解すること」と「人と話すこと」の間をつなぐ、役に立つ足がかりになります。保護者は会話の記録をすべて読めるので、子どもが話している英語を確認し、一緒に喜ぶことができます。

家庭で話す時間をつくる方法について詳しくは家庭で子どもの英語学習をサポートする方法を、会話アプリの比較は子ども向けAI英会話練習をご覧ください。

まとめ

英語がわかるのに話さない子どもは、たいてい「聞くこと」を終え、今は「話すこと」を必要としている子どもです。プレッシャーを減らし、役に立つフレーズを渡し、答えの言葉が含まれた質問をし、毎日話す理由をつくりましょう。言葉はもう子どもの中にあります。保護者の役目は、それを外に出すことを安心で価値のあるものにしてあげることです。