Quanto tempo ci mette un bambino a parlare fluentemente una nuova lingua?

Dipende soprattutto da quanto tuo figlio sente e usa la lingua ogni giorno. I bambini immersi nella lingua, per esempio perché frequentano la scuola nella nuova lingua, spesso riescono a conversare in cortile entro uno o due anni, ma secondo la ricerca la piena padronanza orale richiede da 3 a 5 anni e quella scolastica da 4 a 7 anni. I bambini che fanno solo un paio di lezioni a settimana ci metteranno molto di più a parlare fluentemente.

Due tipi di padronanza

Il linguista Jim Cummins ha distinto due livelli che si sviluppano a velocità diverse:

• Padronanza comunicativa: chiacchierare con gli amici, parlare in cortile, esprimere i bisogni di tutti i giorni. Si appoggia al contesto, ai gesti e ad argomenti familiari, quindi arriva prima.
• Padronanza scolastica: capire una lezione di scienze, scrivere un tema, seguire istruzioni complesse. Richiede un lessico e una grammatica specialistici, quindi ci vuole molto più tempo.

Uno studio di Stanford sugli studenti di inglese in due distretti scolastici della California, considerati tra i più efficaci, ha rilevato che la padronanza orale richiedeva da 3 a 5 anni per svilupparsi e l'inglese scolastico da 4 a 7 anni, e gli autori hanno precisato che potrebbero essere stime per difetto (Hakuta, Butler e Witt, 2000).

Ecco perché un bambino può sembrare fluente in cortile ma avere ancora difficoltà in classe. Sono entrambe fasi normali.

Tempi tipici per un bambino immerso nella lingua a scuola

I bambini che imparano una lingua solo con lezioni settimanali, senza usarla ogni giorno, di solito progrediscono molto più lentamente di così.

Cosa accelera i progressi

1. Più ore di uso reale. Il vocabolario cresce in base a quanto un bambino sente la lingua (Pearson et al., 1997).
2. Parlare, non solo ascoltare. I bambini che si limitano ad ascoltare possono capire molto ma fanno fatica a parlare.
3. Buone competenze nella prima lingua. Le capacità di lettura e di ragionamento si trasferiscono alla nuova lingua.
4. Interesse e sicurezza. Un bambino rilassato che ha voglia di parlare di qualcosa impara più in fretta di uno in ansia.
5. Leggere nella lingua, una volta che tuo figlio ha imparato a leggere.

L'età cambia i tempi?

I bambini più grandi spesso progrediscono più in fretta all'inizio, perché sanno leggere e capiscono già come funziona una lingua. I più piccoli di solito finiscono per avere una pronuncia più simile a quella di un madrelingua, perché hanno più anni di esposizione. Leggi Qual è l'età migliore per imparare una seconda lingua?

Aggiungere un po' di conversazione ogni giorno

Per i bambini che non sono immersi nella lingua, ciò che manca di solito è il tempo quotidiano per parlarla. Askie, un compagno IA pensato prima di tutto per la voce, per bambini dai 4 ai 15 anni, può parlare ad alta voce con tuo figlio nella lingua che sta imparando per qualche minuto al giorno, partendo dal suo livello e parlando di ciò che ama, e dopo puoi leggere ogni conversazione. Non sostituisce le persone o la scuola, ma aggiunge un tempo per parlare che molti bambini altrimenti non hanno.