Dois-je parler ma langue maternelle à mon enfant ?

Oui, parlez votre langue maternelle à votre enfant. La langue que vous maîtrisez le mieux est celle dans laquelle vous savez raconter des histoires, plaisanter, consoler, expliquer et argumenter, et c'est cette richesse qui construit le langage et la pensée d'un enfant. Les enfants qui vivent dans un autre pays apprendront la langue locale à la crèche, à l'école et avec leurs amis. Ils ont beaucoup moins de chances d'apprendre la vôtre si vous ne l'utilisez pas.

Cela ne va-t-il pas freiner son anglais (ou la langue de l'école) ?

Pas de la façon que redoutent les parents. Les spécialistes de l'orthophonie classent « le multilinguisme provoque des retards de langage » et « le multilinguisme crée une confusion entre les langues » parmi les idées reçues courantes sur les enfants multilingues. Un enfant bilingue peut connaître au début moins de mots dans chaque langue prise séparément, car son vocabulaire se répartit entre les deux, et des compétences comme raconter, raisonner ou entrer dans l'écrit se transfèrent d'une langue à l'autre.

Ce qui peut freiner un enfant, c'est moins de conversation au total. Un parent qui passe à une langue qu'il parle avec hésitation risque de parler moins, d'utiliser des phrases plus simples et de lire moins à voix haute. Votre langue familiale, que vous parlez couramment, apporte davantage à votre enfant.

Pourquoi il est important de la conserver

• Le lien familial. Les grands-parents, les cousins et vos propres souvenirs d'enfance vivent dans cette langue.
• L'identité. Les enfants qui parlent leur langue familiale se sentent souvent plus proches de leurs racines.
• Une compétence pour la vie. Apprendre une langue enfant est bien plus facile que la réapprendre adolescent ou adulte.

Le vrai défi : la faire vivre

Beaucoup d'enfants qui grandissent avec une langue familiale et une langue locale différente finissent par préférer la langue locale une fois l'école commencée. Dans une étude portant sur environ 1 900 familles bilingues en Belgique, les enfants avaient le plus de chances de parler la langue familiale quand les deux parents l'utilisaient à la maison (De Houwer, 2007). Quand un seul parent la parle, il faut redoubler d'efforts pour lui laisser assez de place.

Des moyens concrets de garder votre langue bien vivante

1. Faites-en la langue par défaut à la maison, surtout aux repas, au coucher et pendant les jeux.
2. Lisez à voix haute dans votre langue chaque jour, même quand votre enfant sait lire dans la langue de l'école.
3. Créez des liens avec d'autres locuteurs : proches en appel vidéo, associations, écoles du week-end, vacances.
4. Utilisez des médias dans votre langue : chansons, livres audio et programmes.
5. Persévérez s'il répond dans l'autre langue. Répondez chaleureusement dans la vôtre. Voir Mon enfant comprend la langue mais refuse de la parler.
6. Ne vous moquez jamais des erreurs. Félicitez chaque effort pour la parler.

Comment Askie peut aider

L'interface de l'application Askie est disponible en neuf langues, dont le portugais, l'espagnol, l'allemand, le français, l'hébreu, le japonais, l'arabe et le russe, et les enfants peuvent aussi s'entraîner à parler à voix haute avec Askie dans des langues comme l'espagnol, le français, l'allemand, l'italien, le portugais, le japonais, le chinois, l'hébreu et l'arabe. Pour un enfant dont la langue familiale perd du terrain, quelques minutes par jour à discuter avec Askie dans cette langue, de ce qu'il aime, ajoutent de la pratique orale entre les conversations familiales. Vous pouvez relire chaque conversation ensuite.

Pour les familles où les deux langues se répartissent entre les parents, voir La méthode « un parent, une langue » (OPOL) fonctionne-t-elle ?