¿Debo hablarle a mi hijo en mi lengua materna?

Sí, háblale a tu hijo en tu lengua materna. El idioma que mejor conoces es aquel en el que puedes contar historias, bromear, consolar, explicar y discutir, y esa riqueza es lo que desarrolla el lenguaje y el pensamiento de un niño. Los niños que viven en otro país aprenderán el idioma de la comunidad en la guardería, en la escuela y con sus amigos. Es mucho menos probable que aprendan el tuyo si tú no lo usas.

¿No retrasará su inglés (o el idioma de la escuela)?

No de la forma que temen los padres. Los especialistas en habla y lenguaje incluyen "el multilingüismo causa retrasos del lenguaje" y "el multilingüismo causa confusión lingüística" entre los mitos comunes sobre los niños multilingües. Al principio, un niño bilingüe puede conocer menos palabras en cada idioma por separado, porque su vocabulario se reparte entre dos, y habilidades como contar historias, razonar y las primeras destrezas de lectoescritura se transfieren de un idioma a otro.

Lo que sí puede frenar a los niños es que haya menos conversación en general. Un padre que cambia a un idioma que habla con dudas puede hablar menos, usar frases más sencillas y leer menos en voz alta. Tu idioma de casa, hablado con fluidez, le da más a tu hijo.

Por qué importa mantenerlo

• El vínculo familiar. Los abuelos, los primos y las historias de tu propia infancia viven en ese idioma.
• La identidad. Los niños que hablan el idioma de su familia a menudo se sienten más conectados con sus raíces.
• Una habilidad para toda la vida. Aprender un idioma de niño es mucho más fácil que volver a aprenderlo de adolescente o de adulto.

El verdadero reto: mantenerlo vivo

Muchos niños que crecen con un idioma en casa y otro distinto en la comunidad acaban prefiriendo el de la comunidad cuando empiezan la escuela. En un estudio con unas 1900 familias bilingües de Bélgica, los niños tenían más probabilidades de hablar el idioma de casa cuando ambos padres lo usaban en el hogar (De Houwer, 2007). Si solo uno de los padres lo habla, hay que esforzarse más para darle suficiente espacio.

Formas prácticas de mantener fuerte tu idioma

1. Haz que sea el idioma por defecto en casa, sobre todo en las comidas, a la hora de dormir y al jugar.
2. Lee en voz alta en tu idioma todos los días, incluso cuando tu hijo ya sepa leer en el idioma de la escuela.
3. Conecta con otros hablantes: familiares por videollamada, grupos de la comunidad, escuelas de fin de semana, vacaciones.
4. Usa medios en tu idioma: canciones, audiolibros y series.
5. Sigue adelante aunque te responda en el otro idioma. Contéstale con cariño en el tuyo. Consulta Mi hijo entiende el idioma pero no lo habla.
6. Nunca lo avergüences por sus errores. Elogia cualquier esfuerzo por hablarlo.

Cómo puede ayudar Askie

La interfaz de la app de Askie está disponible en nueve idiomas, entre ellos portugués, español, alemán, francés, hebreo, japonés, árabe y ruso, y los niños también pueden practicar en voz alta con Askie idiomas como español, francés, alemán, italiano, portugués, japonés, chino, hebreo y árabe. Para un niño cuyo idioma de casa está perdiendo terreno, unos minutos al día conversando con Askie en ese idioma, sobre lo que le encanta, suman práctica oral entre las conversaciones en familia. Después puedes leer todas las conversaciones.

Si en tu familia cada progenitor habla un idioma distinto, consulta ¿Funciona el método un padre, un idioma (OPOL)?