¿Aprender dos idiomas confundirá a mi hijo pequeño?

No, aprender dos idiomas no confundirá a tu hijo pequeño. El cerebro de los niños pequeños está preparado para manejar más de un idioma, y en todo el mundo hay niños que crecen con dos o tres desde que nacen. La American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) incluye "el multilingüismo causa confusión lingüística" y "el multilingüismo causa retrasos del lenguaje" entre los mitos comunes sobre los niños multilingües.

Por qué se preocupan los padres y qué está pasando realmente

Los niños pequeños bilingües pueden parecer distintos de los que hablan un solo idioma en aspectos que son completamente normales:

• Mezclan idiomas. Tu hijo puede usar una palabra de un idioma en una frase del otro ("Quiero more jugo"). Esto se llama alternancia de código. Los adultos bilingües también lo hacen. Normalmente significa que tu hijo está usando todas las palabras que conoce para hacerse entender.
• Menos palabras en cada idioma. Las palabras de un niño pequeño bilingüe se reparten entre dos idiomas, así que cada idioma por separado puede parecer más pequeño. Cuéntalas juntas.
• Un idioma más fuerte. La mayoría de los niños bilingües prefiere el idioma que más oye. Ese equilibrio puede cambiar cuando cambia su entorno, por ejemplo al empezar la guardería o la escuela.
• Un período silencioso. Los niños que se encuentran con un idioma nuevo en la guardería pueden pasar semanas o meses escuchando antes de hablarlo.

Cuándo pedir consejo

Ser bilingüe no causa trastornos del habla ni del lenguaje, pero los niños bilingües pueden tenerlos, como cualquier niño. Una investigación publicada en la revista de la ASHA encontró que en los niños bilingües los trastornos del lenguaje se diagnostican tanto de más como de menos, en parte por la suposición de que el bilingüismo causa retraso (Peña et al., 2023). Así que no esperes a ver qué pasa por culpa del segundo idioma. Los indicadores del desarrollo de los CDC dicen que la mayoría de los niños intenta decir tres o más palabras además de "mamá" o "papá" a los 18 meses, y junta al menos dos palabras, como "más leche", a los 2 años. Cuenta las palabras en ambos idiomas cuando lo compruebes. Habla con tu pediatra, tu enfermera de pediatría o un logopeda si:

• Tu hijo está por debajo de estos indicadores contando los dos idiomas juntos
• Tu hijo pierde palabras o habilidades que antes tenía
• Estás preocupado, sea cual sea el motivo

Pide una evaluación que tenga en cuenta ambos idiomas. Una prueba en un solo idioma puede hacer que un niño bilingüe parezca atrasado cuando no lo está.

Cómo apoyar a un niño pequeño bilingüe

1. Habla en el idioma en el que tienes más fluidez y te sientes más cómodo. Una conversación rica y natural importa más que el idioma en que sea. Consulta ¿Debo hablarle a mi hijo en mi lengua materna?
2. Sé lo bastante constante para que cada idioma se use mucho. ¿Funciona el método un padre, un idioma (OPOL)? repasa las opciones.
3. Lean, canten y jueguen en ambos idiomas. Los niños pequeños aprenden mejor el lenguaje de personas que les responden.
4. No corrijas la mezcla. Repite la frase en el idioma correcto, con cariño: "¿Quieres más jugo? Aquí tienes más jugo".

¿Tienen sentido las apps a esta edad?

Con los niños pequeños, las personas van primero: hablar, leer y jugar juntos. Askie está diseñado para niños de 4 a 15 años, así que se convierte en una opción cuando tu hijo es un poco mayor y está listo para conversaciones habladas cortas en el idioma que está aprendiendo, con todas las conversaciones visibles para ti.