Mi hijo entiende nuestro idioma pero no lo habla. ¿Qué puedo hacer?

Que un niño entienda tu idioma pero responda en otro es algo muy común en las familias bilingües. A menudo se llama bilingüismo pasivo o receptivo. No es un fracaso ni es para siempre. Tu hijo ya tiene la parte más difícil: entender. Lo que necesita ahora son motivos, confianza y oportunidades para hablar.

Por qué ocurre

• No lo necesita. Si tú entiendes el otro idioma, tu hijo puede responderte en él y aun así lo entiendes. Los niños eligen el camino más fácil.
• Un idioma domina. En cuanto empiezan la escuela, los niños suelen pasar la mayor parte del día en el idioma de la comunidad, que se convierte en el más fuerte y rápido para ellos.
• Hablar es más difícil que entender. Los niños pueden entender mucho más de lo que pueden decir, y encontrar las palabras les cuesta esfuerzo.
• Vergüenza. Los niños se dan cuenta cuando se equivocan o los corrigen, y algunos prefieren no intentarlo.
• Exposición desigual. En las familias en las que solo uno de los padres usa el idioma de casa, es menos probable que los niños lo hablen (De Houwer, 2007).

Qué ayuda

Sigue usando el idioma tú

No cambies de idioma para adaptarte a tu hijo. Sigue hablando tu idioma con cariño y naturalidad. Si dejas de hacerlo, le quitas su principal fuente de exposición.

Crea una necesidad real

Los niños hablan un idioma cuando alguien necesita que lo hagan:

• Videollamadas con un abuelo que solo habla ese idioma
• Ratos de juego con niños que lo hablan
• Vacaciones o visitas a lugares donde es el idioma de todos los días
• Una escuela o un club de fin de semana

Baja la presión

• No lo obligues ni se lo exijas ("¡Dilo en español!"). La presión suele ser contraproducente.
• No corrijas los errores directamente. Repite la frase de forma correcta, como parte de la conversación.
• Celebra cualquier intento, aunque sea una sola palabra mezclada en una frase.

Pequeños empujones que funcionan

• Hazte un poco el confundido: "Mmm, ¿cómo se dice eso en nuestro idioma?"
• Ofrécele elegir: "¿Quieres agua o leche?", dicho en tu idioma. Responder con una palabra también es hablar.
• Repite su respuesta en tu idioma y sigue con la conversación.

Hazlo divertido

Canciones, juegos, chistes, cocinar juntos y los cuentos que le encantan. Un niño que quiere hablar de lo que más le gusta tiene un motivo para buscar las palabras.

¿Cuánto tiempo llevará?

No hay un plazo fijo. Algunos niños empiezan a hablar después de un viaje o de una nueva amistad. Otros pasan poco a poco de palabras sueltas a frases a lo largo de varios meses. Muchas personas que crecieron entendiendo pero sin hablar un idioma familiar se convierten más tarde en hablantes activos, porque entenderlo les da una gran ventaja.

Práctica oral diaria sin presión

A algunos niños les resulta más fácil probar un idioma con alguien que nunca suspira, no les mete prisa ni los corrige delante de otros. Askie, un compañero de IA centrado en la voz para niños de 4 a 15 años, puede conversar en voz alta con tu hijo en el idioma que está aprendiendo, partiendo de su nivel y hablando de lo que le encanta. Después puedes leer todas las conversaciones, lo que además te muestra qué palabras ya usa. Consulta ¿Puede la IA ayudar a los niños a practicar un nuevo idioma hablando?