Imparare due lingue confonde i bambini piccoli?

No, imparare due lingue non confonde il tuo bambino. Il cervello dei bambini piccoli è fatto per gestire più di una lingua, e in tutto il mondo ci sono bambini che crescono con due o tre lingue fin dalla nascita. L'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA, l'associazione statunitense dei professionisti del linguaggio e dell'udito) inserisce "il multilinguismo crea confusione linguistica" e "il multilinguismo causa ritardi del linguaggio" tra i miti più comuni sui bambini multilingui.

Perché i genitori si preoccupano, e cosa succede davvero

I bambini piccoli bilingui possono sembrare diversi da quelli che parlano una sola lingua, in modi del tutto normali:

• Mescolano le lingue. Tuo figlio può usare una parola di una lingua in una frase nell'altra ("Voglio ancora juice"). Si chiama code-switching. Lo fanno anche gli adulti bilingui. Di solito significa che tuo figlio sta usando tutte le parole che conosce per farsi capire.
• Meno parole in ciascuna lingua. Le parole di un bambino bilingue sono divise tra due lingue, quindi ogni lingua presa da sola può sembrare più povera. Contale insieme.
• Una lingua più forte. La maggior parte dei bambini bilingui preferisce la lingua che sente di più. Questo equilibrio può cambiare quando cambia l'ambiente, per esempio quando inizia il nido o la scuola.
• Un periodo di silenzio. I bambini che incontrano una nuova lingua al nido possono ascoltare per settimane o mesi prima di parlarla.

Quando chiedere un parere

Essere bilingui non causa disturbi della parola o del linguaggio, ma i bambini bilingui possono averli, come qualsiasi bambino. Una ricerca pubblicata sulla rivista dell'ASHA ha rilevato che nei bambini bilingui i disturbi del linguaggio vengono sia sovrastimati sia sottostimati, in parte perché si dà per scontato che il bilinguismo causi ritardi (Peña et al., 2023). Quindi non aspettare a causa della seconda lingua. Le tappe dello sviluppo dei CDC indicano che entro i 18 mesi la maggior parte dei bambini prova a dire tre o più parole oltre a "mamma" o "papà", e che entro i 2 anni mette insieme almeno due parole, come "ancora latte". Quando verifichi, conta le parole in entrambe le lingue. Parlane con il pediatra, con il consultorio familiare o con un logopedista se:

• Tuo figlio è indietro rispetto a queste tappe anche contando insieme le due lingue
• Tuo figlio perde parole o capacità che prima aveva
• Qualcosa ti preoccupa, qualunque sia il motivo

Chiedi una valutazione che tenga conto di entrambe le lingue. Un test in una sola lingua può far sembrare indietro un bambino bilingue che in realtà non lo è.

Come sostenere un bambino piccolo bilingue

1. Parla la lingua in cui sei più fluente e a tuo agio. Conta di più una conversazione ricca e naturale che la lingua in cui avviene. Vedi Devo parlare a mio figlio nella mia lingua madre?
2. Mantieni una certa costanza perché ogni lingua venga usata molto. Funziona il metodo "un genitore, una lingua"? spiega le opzioni.
3. Leggi, canta e gioca in entrambe le lingue. I bambini piccoli imparano meglio la lingua dalle persone che rispondono loro.
4. Non correggere la mescolanza. Ripeti la frase nella lingua giusta, con affetto: "Vuoi ancora succo? Ecco altro succo."

Le app hanno un ruolo a questa età?

Per i bambini piccoli vengono prima le persone: parlare, leggere e giocare insieme. Askie è pensato per i 4-15 anni, quindi diventa un'opzione quando tuo figlio cresce un po' e riesce a sostenere brevi conversazioni a voce nella lingua che sta imparando, con ogni conversazione visibile per te.