Un compagnon IA peut-il aider un enfant qui se sent seul ?

Un compagnon IA peut donner à un enfant qui se sent seul l'impression d'être écouté sur le moment, et pour certains enfants c'est un espace sûr pour s'exercer à mettre des mots sur leurs émotions. Mais il ne peut pas tenir à votre enfant, remarquer qu'un problème est vraiment grave comme le ferait une personne, ni remplacer les amitiés dont les enfants ont besoin. Le risque, c'est qu'une conversation facile et toujours disponible prenne la place du travail plus exigeant qui consiste à créer des liens avec les autres.

Un phénomène fréquent

Dans une enquête d'Internet Matters menée en 2025 auprès de 1 000 enfants britanniques de 9 à 17 ans :

• 35 % des enfants qui utilisaient des chatbots IA disaient avoir l'impression de parler à un ami. Chez les enfants vulnérables, c'était 50 %.
• 12 % disaient utiliser des chatbots parce qu'ils n'avaient personne d'autre à qui parler, et jusqu'à 23 % chez les enfants vulnérables.

Autrement dit, les enfants les plus enclins à chercher de la compagnie auprès d'une IA sont souvent ceux qui ont le plus besoin d'un soutien humain.

Ce que disent les experts

• L'American Academy of Pediatrics (Académie américaine de pédiatrie) explique que les chatbots répondent de façon chaleureuse et amicale mais « ne se soucient pas de nos enfants », et que les enfants dont la pensée est plus magique et moins critique sont particulièrement attirés par les bots d'apparence humaine. Elle conseille d'en parler à votre pédiatre si votre enfant semble replié sur lui-même et préfère les chatbots aux personnes (HealthyChildren.org).
• Common Sense Media a conclu en 2025 que les applications de compagnons IA sociaux présentent des risques inacceptables pour les moins de 18 ans et a déconseillé leur utilisation par les mineurs (évaluation des risques).
• Des chercheurs de l'université de Cambridge décrivent un « déficit d'empathie » : les enfants traitent les chatbots comme des confidents bien réels, alors que les chatbots ne comprennent pas de manière fiable les besoins émotionnels d'un enfant (University of Cambridge).

Les signes que l'IA devient un substitut

• Il préfère le chatbot aux invitations à jouer ou à se voir.
• Il fait des cachotteries, ou devient anxieux quand il n'y a pas accès.
• Il appelle l'IA son meilleur ami, ou dit qu'elle le comprend mieux que les gens.
• Il confie ses vrais soucis à l'IA plutôt qu'à vous, à un enseignant ou à un ami.
• Son sommeil se dégrade à cause de conversations tard le soir.

Faire de l'IA une passerelle, pas un substitut

1. Commencez par vous intéresser. « De quoi aimes-tu lui parler ? » révèle souvent ce qui manque ailleurs.
2. Utilisez-la pour répéter. Certains enfants s'entraînent à ce qu'ils vont dire à un ami, ou à la façon de rejoindre un jeu. Aidez-les ensuite à essayer pour de vrai.
3. Organisez de vrais liens. Un club, une sortie régulière avec un copain, un appel avec un cousin. De petits contacts répétés comptent plus que de grands événements.
4. Nommez la différence. « Elle est douée pour discuter, mais elle ne se souvient pas de toi comme Mamie, et elle ne peut pas venir à ton anniversaire. »
5. Fixez des limites sur le moment et le lieu des conversations, idéalement pas dans la chambre le soir.
6. Demandez de l'aide tôt. Si la solitude s'accompagne de tristesse, de repli ou de propos sur l'automutilation, parlez-en au médecin de votre enfant ou à l'école. En cas d'urgence, appelez votre numéro d'urgence local ou une ligne d'écoute, comme le 988 aux États-Unis ou Childline (0800 1111) au Royaume-Uni.

Ce qu'une IA pour enfants devrait faire

Si votre enfant parle à une IA, choisissez-en une conçue pour les enfants, où un parent peut voir ce qui se passe et où les inquiétudes sérieuses remontent à un adulte. Askie est un compagnon IA pour les 4-15 ans : les parents peuvent relire les transcriptions des conversations, et une alerte de sécurité (désactivable) peut prévenir les adultes lorsqu'une conversation laisse penser qu'il existe un vrai problème dans la vie de l'enfant. Askie est fait pour accompagner la famille et les amis, pas pour les remplacer. Notre guide sur un ami IA sûr pour les enfants en dit plus, et Character.AI est-il sûr pour les enfants ? aborde les applications de compagnons conçues pour les adultes.