Meu filho entende nosso idioma, mas não fala. O que posso fazer?

Uma criança que entende o seu idioma, mas responde em outro, é algo extremamente comum em famílias bilíngues. Isso costuma ser chamado de bilinguismo passivo ou receptivo. Não é um fracasso e não é permanente. Seu filho já tem a parte mais difícil, que é entender. Agora ele precisa de motivos, confiança e oportunidades para falar.

Por que isso acontece

• Ele não precisa falar. Se você entende o outro idioma, seu filho pode responder nele e ainda ser compreendido. As crianças escolhem o caminho mais fácil.
• Um idioma domina. Quando a escola começa, as crianças costumam passar a maior parte do dia no idioma da comunidade, que se torna o mais forte e mais rápido para elas.
• Falar é mais difícil do que entender. As crianças entendem muito mais do que conseguem dizer, e encontrar as palavras exige esforço.
• Vergonha. As crianças percebem quando erram ou são corrigidas, e algumas preferem nem tentar.
• Exposição desigual. Em famílias em que só um dos pais usa o idioma de casa, as crianças têm menos probabilidade de falá-lo (De Houwer, 2007).

O que ajuda

Continue usando o idioma

Não mude de idioma para acompanhar seu filho. Continue falando o seu idioma com carinho e naturalidade. Se você parar, tira dele a principal fonte de contato com a língua.

Crie uma necessidade real

As crianças falam um idioma quando alguém precisa que elas falem:

• Chamadas de vídeo com um avô ou uma avó que só fala esse idioma
• Encontros para brincar com crianças que falam o idioma
• Férias ou visitas em lugares onde ele é o idioma do dia a dia
• Uma escola de fim de semana ou um clube

Diminua a pressão

• Não force nem exija ("Fala em espanhol!"). A pressão costuma ter o efeito contrário.
• Não corrija erros diretamente. Repita a frase de volta do jeito certo, como parte da conversa.
• Comemore qualquer tentativa, mesmo uma única palavra misturada em uma frase.

Estímulos suaves que funcionam

• Finja estar um pouco confuso: "Hmm, como a gente diz isso no nosso idioma?"
• Ofereça uma escolha: "Você quer agua ou leche?" Uma resposta de uma palavra também é falar.
• Repita a resposta dele no seu idioma e continue a conversa.

Torne tudo divertido

Músicas, jogos, piadas, cozinhar juntos e as histórias favoritas dele. Uma criança que quer falar sobre o que mais gosta tem um motivo para encontrar as palavras.

Quanto tempo vai levar?

Não existe um prazo fixo. Algumas crianças começam a falar depois de uma viagem ou de uma nova amizade. Outras passam aos poucos de palavras soltas para frases ao longo de meses. Muitas pessoas que cresceram entendendo, mas sem falar, o idioma da família se tornam falantes ativos mais tarde, porque entender dá a elas uma enorme vantagem inicial.

Prática diária de fala sem pressão

Algumas crianças acham mais fácil arriscar um idioma com alguém que nunca suspira, apressa ou corrige na frente dos outros. O Askie, um companheiro de IA com foco em voz para crianças de 4 a 15 anos, pode conversar em voz alta com seu filho no idioma que ele está aprendendo, começando no nível dele e falando sobre o que ele adora. Você pode ler todas as conversas depois, o que também mostra quais palavras ele já usa. Veja A IA pode ajudar as crianças a praticar a fala em um novo idioma?