Quanto tempo uma criança leva para ficar fluente em um novo idioma?

Depende principalmente de quanto do idioma seu filho ouve e usa todos os dias. Crianças em imersão, por exemplo estudando em uma escola no novo idioma, muitas vezes já conseguem conversar no recreio em um ou dois anos, mas as pesquisas mostram que a fluência oral completa leva cerca de 3 a 5 anos e a fluência acadêmica de 4 a 7 anos. Crianças que têm só duas aulas por semana vão levar muito mais tempo para ficar fluentes.

Dois tipos de fluência

O pesquisador de linguagem Jim Cummins diferenciou dois níveis que se desenvolvem em ritmos diferentes:

• Fluência conversacional: bater papo com os amigos, conversas do recreio, necessidades do dia a dia. Ela se apoia no contexto, nos gestos e em temas conhecidos, por isso vem mais rápido.
• Fluência acadêmica: entender uma aula de ciências, escrever uma redação, seguir instruções complexas. Ela exige vocabulário e gramática especializados, por isso leva muito mais tempo.

Um estudo de Stanford com alunos aprendizes de inglês em dois distritos escolares da Califórnia considerados entre os mais bem-sucedidos constatou que a proficiência oral levou de 3 a 5 anos para se desenvolver e o inglês acadêmico de 4 a 7 anos, e os autores disseram que esses números podem estar subestimados (Hakuta, Butler e Witt, 2000).

É por isso que uma criança pode parecer fluente no recreio e ainda ter dificuldade na sala de aula. As duas coisas são etapas normais.

Linha do tempo típica de uma criança em imersão na escola

Crianças que aprendem um idioma só com aulas semanais, sem uso diário, costumam avançar bem mais devagar do que isso.

O que acelera o processo

1. Mais horas de uso real. O vocabulário cresce de acordo com quanto do idioma a criança ouve (Pearson et al., 1997).
2. Falar, e não só ouvir. Crianças que só escutam podem entender muito, mas têm dificuldade para falar.
3. Uma boa base na língua materna. Habilidades de leitura e raciocínio passam para o novo idioma.
4. Interesse e confiança. Uma criança tranquila, com vontade de falar sobre algo, aprende mais rápido do que uma criança ansiosa.
5. Ler no idioma assim que seu filho souber ler.

A idade muda os prazos?

Crianças mais velhas muitas vezes avançam mais rápido no começo, porque já sabem ler e entendem como uma língua funciona. As menores costumam acabar com uma pronúncia mais parecida com a de um nativo, porque têm mais anos de exposição. Veja Qual é a melhor idade para uma criança aprender um segundo idioma?

Acrescentar prática diária de conversação

Para crianças que não estão em imersão, o que costuma faltar é tempo diário de fala. O Askie, um companheiro de IA centrado na voz para crianças de 4 a 15 anos, pode conversar em voz alta com seu filho no idioma que ele está aprendendo por alguns minutos por dia, começando no nível dele e falando sobre o que ele adora, e você pode ler todas as conversas depois. Ele não substitui as pessoas nem a escola, mas acrescenta um tempo de fala que muitas crianças não teriam de outra forma.