¿Cuánto tarda un niño en hablar con fluidez un nuevo idioma?
Con inmersión diaria, como ir a la escuela en ese idioma, los niños suelen conversar con sus amigos en uno o dos años, pero la investigación indica que el dominio oral completo lleva de 3 a 5 años y la fluidez de nivel académico de 4 a 7 años. Con solo unas pocas clases por semana, el progreso es mucho más lento.
Depende sobre todo de cuánto idioma oye y usa tu hijo cada día. Los niños en inmersión, por ejemplo los que van a la escuela en el nuevo idioma, suelen poder conversar en el recreo en uno o dos años, pero la investigación indica que el dominio oral completo lleva de 3 a 5 años y la fluidez académica de 4 a 7 años. Los niños que solo tienen un par de clases por semana tardarán mucho más en hablar con fluidez.
Dos tipos de fluidez
El investigador del lenguaje Jim Cummins distinguió entre dos niveles que se desarrollan a ritmos distintos:
- Fluidez conversacional: charlar con amigos, hablar en el recreo, las necesidades del día a día. Se apoya en el contexto, los gestos y los temas conocidos, así que llega antes.
- Fluidez académica: entender una clase de ciencias, escribir una redacción, seguir instrucciones complejas. Requiere vocabulario y gramática especializados, así que tarda mucho más.
Un estudio de Stanford con estudiantes de inglés en dos distritos escolares de California considerados de los más exitosos encontró que el dominio oral tardaba de 3 a 5 años en desarrollarse y el inglés académico de 4 a 7 años, y los autores señalaron que estas cifras podrían quedarse cortas (Hakuta, Butler y Witt, 2000).
Por eso un niño puede parecer fluido en el recreo y aun así tener dificultades en clase. Ambas son etapas normales.
Plazos habituales para un niño en inmersión escolar
| Etapa | Lo que podrías observar |
|---|---|
| Primeras semanas a meses | Mucha escucha, poco habla (el "período silencioso"), palabras sueltas y frases hechas |
| Meses 3 a 12 | Frases cortas, expresiones cotidianas, más confianza con los amigos |
| Años 1 a 2 | Conversación cotidiana cómoda, con errores |
| Años 3 a 5 | Dominio oral completo |
| Años 4 a 7 | Alcanza a sus compañeros en lectura, escritura y vocabulario de las materias |
Los niños que aprenden un idioma solo con clases semanales, sin uso diario, suelen avanzar mucho más despacio.
Qué lo acelera
- Más horas de uso real. El vocabulario crece según cuánto idioma oye el niño (Pearson et al., 1997).
- Hablar, no solo escuchar. Los niños que solo escuchan pueden entender mucho, pero les cuesta hablar.
- Buenas habilidades en la primera lengua. La lectura y el razonamiento se transfieren al nuevo idioma.
- Interés y confianza. Un niño relajado que quiere hablar de algo aprende más rápido que uno ansioso.
- Leer en el idioma en cuanto tu hijo sepa leer.
¿La edad cambia los plazos?
Los niños mayores suelen avanzar más rápido al principio porque saben leer y ya entienden cómo funciona un idioma. Los más pequeños suelen acabar con una pronunciación más parecida a la de un nativo porque tienen más años de exposición. Consulta ¿Cuál es la mejor edad para que un niño aprenda un segundo idioma?
Sumar práctica oral diaria
En los niños que no están en inmersión, lo que suele faltar es tiempo diario para hablar. Askie, un compañero de IA centrado en la voz para niños de 4 a 15 años, puede conversar en voz alta con tu hijo en el idioma que está aprendiendo unos minutos al día, partiendo de su nivel y hablando de lo que le encanta, y después puedes leer todas las conversaciones. No reemplaza a las personas ni a la escuela, pero suma un tiempo de conversación que muchos niños no tienen de otro modo.
Práctica oral, todos los días
Askie le da a tu hijo un compañero de conversación paciente para practicar un nuevo idioma en voz alta, según su edad y su nivel.